PLEBISCITO
Nell'antica Roma, deliberazione assunta dalla plebe convocata in assemblea dal tribuno. Nell'Europa contemporanea, votazione popolare su questioni di rilevanza costituzionale. Il termine riapparve nella Francia rivoluzionaria per indicare un solenne pronunciamento popolare. Fu applicato da Napoleone dopo il colpo di stato del 18 brumaio anno VIII (9 novembre 1799) per far approvare la costituzione che doveva aprirgli la strada al potere assoluto; e ancora da Luigi Napoleone, il 20 novembre 1852, per restaurare l'impero. Il plebiscito, pur essendo un elemento essenziale della democrazia diretta, è stato oggetto di frequenti strumentalizzazioni da parte di regimi autoritari. Nell'Italia del Risorgimento esso rappresentò tuttavia il mezzo legale attraverso cui, nel 1860, Toscana, Emilia (11-12 marzo 1860), Sicilia, Italia meridionale, Marche, Umbria (ottobre-novembre 1960) e Veneto (novembre 1866) aderirono alla formazione del Regno d'Italia. Vi ricorse anche Benito Mussolini nel 1928 per far approvare la lista unica bloccata di candidati alla Camera dei fasci e delle corporazioni.